結婚が決まったら

＞＞新婚旅行、という言葉には不思議な響きがある。結婚式という人生の一大イベントを終えた翌日、あるいは数日後に、二人きりで見知らぬ土地へ旅立つ。その行為はどこか儚く、どこか無謀で、それでいてとても人間らしい。
日本で新婚旅行が一般的になったのは、戦後の高度経済成長期のことだ。それまでは「花嫁道中」と呼ばれる慣習があり、花嫁が輿に乗って夫の家へ移る行列そのものが、ある種の旅であった。戦後、観光産業が整備され、宮崎や熱海が「新婚旅行のメッカ」として脚光を浴びた。当時のカップルにとって、宮崎へ飛行機で行くことは、それ自体が非日常の体験だったはずだ。やがて海外渡航が自由化されると、ハワイ、グアム、ヨーロッパへと目的地は広がっていった。
現代の新婚旅行事情は、かつてとは大きく変わった。式と旅行を別のタイミングで計画するカップルが増え、式の後すぐには行かず、落ち着いてから改めて旅に出るという形も珍しくない。あるいは式そのものを海外で行う、いわゆるリゾートウェディングとセットにしてしまうケースもある。旅行先の選び方も多様化し、王道のハワイやヨーロッパに加えて、アイスランドでオーロラを見る、モルディブで水上コテージに滞在する、ペルーのマチュピチュを訪れるなど、二人の個性が色濃く反映されるようになった。
新婚旅行の本質とは何だろうか、と考えることがある。観光地を巡ることでも、高級ホテルに泊まることでも、おそらくない。結婚という契約を結んだ直後の、まだ柔らかくて不安定な関係性の中で、二人が初めて「夫婦として」外の世界と向き合う時間なのではないか。
旅というものは、人の本性を引き出す。日常から切り離された環境では、普段は見えない相手の側面が顔を出す。飛行機が遅延したとき、どう対処するか。言葉の通じない国で迷子になったとき、笑えるか。予約していたレストランが満席だったとき、怒るか、別の店を探すか。これらの小さな試練の積み重ねが、二人の関係の土台を作っていく。意地悪な言い方をすれば、新婚旅行は結婚生活の縮図だ。
ハワイを選ぶカップルが多いのには、理由がある。気候が安定していて、日本語が通じる場所が多く、食事も選びやすい。つまりトラブルが起きにくい。初めて夫婦として過ごす旅に、リスクを持ち込みたくないという心理は自然だ。一方で、あえて難易度の高い旅先を選ぶカップルもいる。インドのバラナシ、モロッコのマラケシュ、ミャンマーの田舎町。そういった場所を二人で歩き、食べ、眠ることで生まれる連帯感は、おそらくリゾートホテルのプールサイドでは得られないものだ。どちらが正しいということはなく、二人がどんな旅行者であるかによって、正解は変わる。
旅の記憶は、時間が経つにつれて変容する。現地で感じた疲れや不満は薄れ、美しかった風景や笑った瞬間だけが残る。これは記憶の自己防衛機能だが、新婚旅行の場合はさらに別の意味を持つ。それは、夫婦の「共有された物語」の最初のページになるからだ。何年後かに「あのとき、あの場所で」と語り始める話は、二人の間にしか存在しない。子供が生まれ、仕事が忙しくなり、生活が変わっていく中で、その記憶は静かに二人を繋ぎ続ける。
旅の準備も、ひとつの体験だ。どこへ行くかを話し合い、ホテルを選び、航空券を比較し、現地でやりたいことをリストアップする。その過程で、相手が何を大切にしているかが少しずつわかってくる。海を見たい人と、街を歩きたい人。ゆっくり食事を楽しみたい人と、できるだけ多くの場所を回りたい人。どちらかが折れることもあれば、うまく組み合わせる工夫が生まれることもある。準備の段階から、すでに旅は始まっている。
新婚旅行を「しなかった」カップルの話を聞くこともある。お金がなかった、時間がなかった、必要性を感じなかった。それでも、長く続いている夫婦はたくさんいる。旅行に行かなかったことで失われるものは、特定の体験であって、幸福そのものではない。反対に、どれほど素晴らしい新婚旅行をしても、その後の日々の積み重ねの方がはるかに長く、重い。
それでも、と思う。人生の中で「新婚旅行」と呼べる旅は、一度しかない。二度目の結婚をした人でさえ、それは一度しかない最初の結婚の後ではなく、今この結婚の後の旅だ。その一回性が、新婚旅行をどこか特別なものにしている。非日常の中に非日常を重ねるような、少しだけ過剰な、少しだけ夢のような時間。
空港のゲートで二人が並んで搭乗を待つとき、まだお互いのことをよく知らないまま、これから先の長い時間を一緒に生きていくことを、静かに受け入れている。荷物は少し重く、期待は少し不安と混じり合っていて、それでも飛行機は飛び立つ。その瞬間の感触を、できれば忘れないでほしいと思う。旅は、いつか終わる。でも、その先の日常が、本当の旅の始まりだ。＜＜